Boissons énergisantes
Les boissons dites énergisantes forment une catégorie de boissons rafraîchissantes sans alcool caractérisées par une teneur élevée en caféine, souvent associée à de la taurine, à des sucres et à des vitamines du groupe B. Apparues en Europe dans les années 1980 et 1990, elles occupent aujourd’hui un segment distinct du rayon des boissons, avec ses marques, ses formats et ses règles d’étiquetage. Leur composition, les effets de la caféine et le cadre réglementaire français font l’objet de travaux publics documentés. L’appellation reste par ailleurs fréquemment confondue avec celle des boissons énergétiques destinées à l’effort sportif.
Il n’existe pas de définition réglementaire unique de la boisson énergisante en droit français. Le terme désigne par l’usage des boissons rafraîchissantes sans alcool dont la formule associe de la caféine à d’autres ingrédients stimulants ou présentés comme tels. La plupart des produits du marché contiennent environ 32 milligrammes de caféine pour 100 millilitres, soit 80 milligrammes pour une canette de 250 millilitres, une quantité proche de celle d’un café expresso. Les versions dites sans sucres remplacent le saccharose et le glucose par des édulcorants.
La caféine est l’ingrédient actif principal de ces boissons. C’est un alcaloïde présent naturellement dans le café, le thé, le cacao et le guarana, dont les effets stimulants sur la vigilance sont connus et mesurés depuis longtemps. La taurine est un acide aminé soufré, présent dans l’organisme et dans l’alimentation courante, notamment la viande et les produits de la mer, et ajouté dans ces boissons à des teneurs de l’ordre de 400 milligrammes pour 100 millilitres. Le glucuronolactone, l’inositol et les vitamines B3, B5, B6 et B12 complètent fréquemment la formule.
La commercialisation de ces boissons a longtemps été limitée en France. L’Agence française de sécurité sanitaire des aliments avait émis des avis défavorables à l’autorisation de certaines formules, et la vente de la marque la plus connue n’a été possible qu’à partir de 2008, après une procédure européenne portant sur la libre circulation des marchandises. Le cadre applicable relève désormais de la réglementation générale des denrées alimentaires.
Le règlement européen 1169/2011 concernant l’information des consommateurs impose une mention spécifique sur les boissons contenant plus de 150 milligrammes de caféine par litre. L’étiquette porte l’indication « Teneur élevée en caféine. Déconseillé aux enfants et aux femmes enceintes ou allaitantes », suivie de la teneur en caféine exprimée en milligrammes pour 100 millilitres. Cette mention figure dans le même champ visuel que la dénomination de la boisson.
Une contribution spécifique sur les boissons contenant plus de 220 milligrammes de caféine par litre a été instaurée par la loi de financement de la sécurité sociale pour 2014. Le segment représente une part limitée du marché des boissons rafraîchissantes sans alcool en volume, mais sa progression a été rapide sur la période récente. Les données de consommation publiées par les agences sanitaires indiquent une diffusion plus marquée chez les adolescents et les jeunes adultes que dans le reste de la population.
Les effets de ces boissons sont pour l’essentiel ceux de la caféine qu’elles apportent, auxquels s’ajoutent ceux des sucres lorsque la formule en contient. Les travaux disponibles portent surtout sur la caféine, dont le métabolisme et les effets physiologiques sont largement décrits, et beaucoup moins sur les autres ingrédients pris isolément.
La caféine est absorbée rapidement et agit comme antagoniste des récepteurs à l’adénosine, ce qui se traduit par une réduction de la sensation de somnolence et une élévation modérée de la vigilance. Sa demi-vie d’élimination se situe en moyenne entre trois et six heures chez l’adulte, avec de fortes variations individuelles liées au patrimoine génétique, au tabagisme, à la grossesse et à certains médicaments. Au-delà de certaines quantités, les effets rapportés comprennent l’accélération du rythme cardiaque, l’agitation, les troubles du sommeil et les troubles digestifs.
L’Autorité européenne de sécurité des aliments a publié en 2015 un avis scientifique sur la caféine. Cet avis retient que, pour la population adulte générale en bonne santé, des apports de 400 milligrammes par jour et des prises isolées de 200 milligrammes ne soulèvent pas de préoccupation de sécurité, le repère étant abaissé à 200 milligrammes par jour pendant la grossesse et l’allaitement. Pour les enfants et les adolescents, l’avis retient une valeur de 3 milligrammes par kilogramme de poids corporel et par jour. L’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation a de son côté publié en 2013 un rapport sur ces boissons, qui signale des cas déclarés d’effets indésirables cardiovasculaires et neurologiques, le plus souvent dans des situations associant la consommation à un exercice physique intense ou à de l’alcool.
Les deux appellations désignent des produits de nature différente, malgré leur proximité phonétique. Les boissons énergétiques, aussi appelées boissons de l’effort, sont formulées pour accompagner une activité physique prolongée. Les boissons énergisantes ne relèvent pas de cette catégorie et ne sont pas conçues pour cet usage.
Une boisson de l’effort apporte des glucides à une concentration généralement comprise entre 4 et 8 grammes pour 100 millilitres, du sodium et un volume d’eau destiné à compenser les pertes hydriques. La norme AFNOR NF V 90-001 fixe des critères de composition pour ces produits. La caféine n’en est pas un ingrédient caractéristique, et l’osmolarité de la boisson est ajustée pour permettre une absorption rapide au cours de l’exercice.
La ressemblance des termes entretient une confusion que les agences sanitaires relèvent de façon récurrente dans leurs publications. Les boissons énergisantes apportent une quantité de caféine élevée et, dans leurs versions sucrées, une charge en sucres proche de celle des sodas, sans les caractéristiques d’hydratation recherchées pendant l’effort. Les campagnes d’information publiques insistent sur cette distinction, en particulier auprès des publics jeunes et sportifs.